VIH ATRAVIESA MUCOSA VAGINAL INTACTA

SIDA
El VIH es capaz de atravesar la mucosa vaginal aunque esté intacta
Un estudio demuestra cómo el patógeno no necesita que existan lesiones en el tejido genital para penetrar en el organismo. Le bastan cuatro horas para «romper» esa barrera.

ISABEL F. LANTIGUA

Sorpresa en la comunidad científica. Un nuevo trabajo, que descubre el modo en el que los hombres transmiten el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) a las mujeres a través de las relaciones sexuales, desmiente la creencia generalizada de que la mucosa vaginal debe presentar fisuras para dejar pasar al patógeno.

Investigadores de las Universidades Northwestern (Chicago) y Tulane, ambas en Estados Unidos, han visto que el VIH no conoce fronteras y que es capaz de penetrar en el organismo a través de un aparato genital femenino intacto en tan sólo cuatro horas.

«Se trata de un resultado inesperado pero muy importante, porque arroja algo de luz sobre cómo el VIH entra en el organismo», explica Thomas Hope, profesor de biología celular y molecular, que ha presentado el hallazgo en la 48 Reunión Anual de la Sociedad Americana de Biología Celular, celebrada esta semana en San Francisco (Estados Unidos).

«Si se confirman los datos en futuros estudios, contaremos con una información muy valiosa para desarrollar microbicidas y vacunas eficaces para frenar la epidemia de sida», añade el especialista.

Para descubrir cómo actúa el VIH, los investigadores utilizaron una nueva técnica que permite visualizar las partículas virales. «Hasta ahora no existían herramientas eficaces para ver el virus en la piel», indica Hope. Su equipo utilizó cultivos de tejidos humanos obtenidos de una histerectomía (extirpación del útero) y de hembras de macacos. Además, marcaron al patógeno con etiquetas fluorescentes.

De esta forma comprobaron, por primera vez, cómo el VIH es capaz de atravesar la barrera más superficial de la piel de la vagina, el denominado epitelio escamoso, gracias a sus rápidos movimientos.

En cuatro horas, el virus entra en el tracto vaginal hasta una profundidad similar a la del ancho de un cabello. Desde ahí, ya puede localizar algunas células del sistema inmune, a las que infectará y usará para propagarse por el resto del organismo. «Aunque no puede penetrar a mucha profundidad, es suficiente para iniciar la infección», afirma el investigador.

Nuevas terapias

Hasta ahora, se pensaba que el único modo de que el VIH entrara en el tracto vaginal era que la mujer tuviera lesiones en la piel, como las causadas por el virus del herpes o por otras infecciones de transmisión sexual. «Sin embargo, nosotros hemos visto que la mucosa tiene áreas que no presentan una barrera eficaz frente al VIH. Son los puntos débiles que aprovecha el virus para entrar», aclara Hope.

Dado que casi la mitad de las nuevas infecciones por VIH que se registran en el mundo se da en mujeres, los autores del trabajo consideran que «existe una urgente necesidad de establecer nuevas estrategias preventivas o terapéuticas que bloqueen la entrada del virus a través de la piel genital femenina». Porque, aunque los condones son eficaces al 100%, señalan que «mucha gente no los usa por cuestiones culturales u otros motivos».

«El próximo paso será averiguar qué células son las primeras que se infectan en el epitelio escamoso, lo que nos permitirá definir el patrón que sigue el VIH para iniciar la infección», concluye el investigador.

http://www.elmundo.es/salud/2008/783/1229727606.html

El epitelio vaginal no es una barrera eficaz contra el VIH

La mucosa vaginal sana no actúa como una barrera eficaz contra el virus del sida, como se pensaba. El VIH penetra rápidamente a través del tejido epitelial alcanzando las células inmunes. Las relaciones heterosexuales son hoy la vía más frecuente de contagio del sida.

Al contrario de lo que se creía, la mucosa vaginal sana no actúa como una barrera contra la infección del VIH. A esta conclusión han llegado investigadores de la Universidad Northwestern, en Chicago, y así lo han expuesto en la XLVIII reunión de la Sociedad Americana para la Biología Celular, que se está celebrando en San Francisco. Estos científicos, encabezados por Thomas Hope, profesor de Biología Celular en la citada universidad, han demostrado por primera vez cómo el virus del sida puede penetrar a través de la mucosa vaginal sana de la mujer alcanzando células inmunes.

"Se trata de un hallazgo importante y sorprendente, porque se asumía que el epitelio escamoso vaginal era una barrera eficaz contra la infección. Ahora tenemos nuevos detalles sobre la transmisión del virus por el tracto vaginal", ha dicho Hope. Se pensaba que la única vía por la que podía entrar el VIH a través del tracto vaginal era cuando existía una lesión abierta en la mucosa, por ejemplo causada por un herpes virus.

El grupo de Hope, en colaboración con otro de la Universidad de Tulane, ha descubierto que la piel del interior de la vagina es vulnerable a la invasión del VIH en el epitelio escamoso del aparato genital femenino a partir del análisis de tejido humano obtenido en histerectomías así como muestras genitales de macacos rhesus. El VIH penetraba en la barrera epidérmica genital muy rápidamente; en cuestión de horas, el virus se introducía una profundidad de 50 micras, nivel en el que se pueden infectar las células inmunes.

La invasión del virus fue más frecuente en las capas epiteliales escamosas más externas y mientras se producía la renovación celular típica en esos estratos. Hasta ahora no se disponía de datos suficientes sobre cómo el virus supera la barrera epitelial para infectar las células T CD4, los macrófagos, las células de Langerhans y las dendríticas. Hope ha destacado la necesidad de desarrollar nuevas estrategias preventivas y terapéuticas que tengan en cuenta este nuevo dato.
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