VACUNA DEL SIDA

Barré-Sinoussi: "Para hallar una vacuna del VIH nos falta comprender lo que ocurre justo tras la infección"

Françoise Barré-Sinoussi ha sido uno de los galardonados este año con el Nobel de Medicina por su contribución al descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

Aunque su hallazgo junto a Luc Montagnier fue disputado por Robert Gallo, ha declarado en varias ocasiones que es "un tema oficialmente zanjado" desde que ambos gobiernos acordaron compartir royalties e incluso que sus relaciones con el estadounidense han sido cordiales. Responsable de la Unidad de Regulación de las Infecciones Retrovirales en el Instituto Pasteur, a sus 61 años recibió la noticia del premio en pleno viaje de trabajo en Camboya.


¿Cuáles son sus principales líneas de investigación en la actualidad?
- El laboratorio se orienta sobre todo a comprender el mecanismo de protección del organismo frente al VIH-sida. Para ello recurrimos a varios modelos de estudio, como los llamados controladores del VIH -la pequeña proporción de pacientes infectados que, por motivos desconocidos, no llegan a padecer la enfermedad-; los monos verdes de África -de los cuales casi el 50 por ciento son portadores de un virus similar pero no desarrollan ningún síntoma- y los mecanismos de protección fetal de las mucosas uterinas, que evitan la infección madre-hijo. Otro modelo es el cultivo mixto de células clave del sistema inmunitario innato junto con otras, esenciales para inducir una respuesta específica al virus, las presentadoras de antígenos. Eso nos puede ayudar a comprender el diálogo que mantienen unas y otras en el interior del cuerpo para evitar que se altere.

¿Alguno de esos modelos está dando mejores resultados que otros?
- Son complementarios y cada uno ofrece sus resultados. Sobre los controladores ya se ha publicado que tienen células extremadamente eficaces para eliminar las células infectadas. En cuanto a los simios, ya hemos descubierto que todo sucede muy rápido tras la infección y que poseen un mecanismo que evita una activación anormal del sistema inmunitario. El modelo de laboratorio de cultivo de células nos ha permitido descubrir un mecanismo desconocido de control de las células asesinas naturales, que controlan la infección. Por tanto cada línea aporta informaciones complementarias.

¿Cuál es el próximo gran paso que podría verse en investigación del sida en un plazo razonable?
- En investigación nunca se pueden dar plazos. El reto es encontrar un candidato a vacuna que frene la extensión del virus, pero para eso hay que comprender mejor lo que sucede en los momentos más iniciales de la infección.

¿Cree entonces en la posibilidad de una vacuna preventiva?
- No, pienso más bien en un fármaco que pueda evitar el desarrollo de la enfermedad en seropositivos. Está claro que hay que trabajar también en la vía de una vacuna que pueda evitar la infección, pero probablemente requerirá más tiempo.

¿Cuál es su percepción de las estrategias preventivas actuales? Hay cierta percepción de que se relajan las precauciones, sobre todo en jóvenes.
- Hay que hacer comprender al público general que el tratamiento aporta un gran beneficio en calidad de vida pero no cura. Eso los jóvenes no lo han entendido bien y es uno de los motivos de que el mensaje preventivo ya no llegue con la misma fuerza: no comprenden que se trata de una terapia crónica de por vida, difícil de cumplir y que en ciertos casos puede acarrear complicaciones graves. Se habla mucho de los beneficios del tratamiento y poco de los riesgos.

¿Serviría de algo utilizar mensajes más impactantes, como se ha hecho en ciertas campañas contra el tabaco y los accidentes de tráfico?
- No es cuestión de dar miedo sino de decir la verdad. Creo que se puede convencer al público, jóvenes incluidos, si no se les oculta la realidad. Yo misma me he dado cuenta, al dar algunas charlas en institutos, de que los jóvenes no comprenden las complicaciones que surgen en algunos seropositivos en tratamiento.

También hay que dejar claro que es necesario ser responsable como ciudadano de un país o del mundo ante una infección como ésta, de la que uno se puede proteger a sí mismo y por tanto a los demás, con métodos muy sencillos. No sólo el uso del preservativo, bien conocido, sino con medidas que tal vez hay que repetir más, como promover que las personas infectadas se hagan la prueba. Porque, hoy en día, si una persona es seropositiva podemos tratarla para su beneficio y para reducir el riesgo de que contagie a otros.

¿Usted apoyaría un cribado universal?
- Sigo confiando en la responsabilidad individual. Cada cual debe decidir si se hace la prueba, aunque hay que animarles a que, en la duda, lo hagan. Ahora surgen pruebas rápidas de detección, pero yo creo que si se difunden debe efectuarse de forma organizada, acompañada. Para hablar claro: uno puede comprar una prueba de embarazo y hacerla en su casa a solas. Para el VIH, creo que aún es peligroso permitir algo así. Eso no significa que los pacientes deban estar acompañados necesariamente de médicos: se están investigando posibilidades, como involucrar al movimiento asociativo en ese tipo de funciones.

¿Debería el sida ser una enfermedad de declaración obligatoria?
- Ya es recogido de forma anónima en muchos países. La idea de un registro más completo, o de obligar a toda persona a que declarase su estado, podría ser útil si se hubiese superado todo riesgo de estigma y discriminación. Por desgracia aún no es el caso, por lo que se sigue requiriendo una confidencialidad máxima para este tipo de datos.

El Instituto Pasteur goza de reconocimiento internacional. ¿Qué pueden hacer los gobiernos para favorecer el trabajo de los organizadores? ¿Qué le gustaría ver en ese ámbito?
- Para empezar, el Instituto Pasteur no es un organismo público, sino una institución privada reconocida de utilidad pública. Recibe fondos estatales pero la mayor parte de su financiación no viene de ahí sino de patentes, donaciones, etc. Esa forma de funcionar a medias entre mecenazgo, autofinanciación y ayuda pública nos permite una flexibilidad que favorece el desarrollo de investigaciones como las nuestras.

Además, en Francia hay que reconocer que gozamos de una situación privilegiada en cuanto a investigación del sida en concreto: a finales de los ochenta se creó una agencia nacional que agrupa todas las instituciones que investigan al respecto y que fomenta su coordinación e incluso la cooperación con países en vías de desarrollo. Es un modelo con financiación pública por proyecto -y evaluación posterior de los trabajos- que ha dado excelentes resultados, ya que promueve la pluridisciplinaridad y la interacción entre perfiles profesionales diversos, lo cual es un componente esencial del éxito.

El tercer mundo es ahora la zona más afectada por la epidemia. ¿Cuál sería el paso fundamental para cambiarlo?
- El acceso universal al tratamiento, claro. Lo que pasa es que decir eso es decir muchas cosas, ya que en un país pobre hacer realidad esta medida no implica sólo comprar medicamentos y distribuirlos. Hay que organizar el seguimiento de esos pacientes, proporcionarles apoyo psicológico, etc. En definitiva, hablar de terapia para todos implica reforzar los sistemas de salud de las naciones más desfavorecidas, y también sus recursos humanos, ya que generalmente si tienen déficit de financiación también lo tienen de profesionales cualificados.


¿Cómo vivió usted la aparición del sida como investigadora, cuando aún no se sabía siquiera que lo causaba un virus?
- Yo al principio no conocía bien la enfermedad. Me llegaron noticias a través de colegas tunecinos que nos referían casos de inmunodeficiencia, y después surgieron en Francia, Suiza, Estados Unidos... Incluso cuando se identificó el virus, no podía hacerme una idea de la amplitud que cobraría la epidemia. Sólo más tarde, después de estar en África, fui consciente de lo presente que estaba allí la infección.

Por tanto, el inicio no fue fácil. Incluso tras haber identificado el virus en el Instituto Pasteur, faltaba el trabajo de convencer a la comunidad científica y médica de que el VIH era el responsable de la enfermedad, y luego convencer a los gobiernos e incluso a los afectados. Hubo al menos un año inicial muy difícil.


¿No cree que el reconocimiento al descubrimiento del VIH ha llegado tarde? ¿Se le ocurre algún motivo para ello?
- Bueno, personalmente tengo un motivo en mente que no sé si es el correcto. Descubrir el virus permitió mejorar el diagnóstico y finalmente dar con el cóctel antirretroviral que empezó a extenderse en los noventa, pero es ahora cuando se aprecian los efectos. Pienso que para el jurado del Nobel era preciso esperar a llegar a este punto, a estar seguros de los beneficios.

No le gusta hablar de esa polémica pero, ¿cree que la vieja disputa con Robert Gallo puede haber influido en ese retraso?
- No tengo la menor idea. Sólo lo sabrá el comité que ha tomado la decisión, pero tenga en cuenta que sus deliberaciones son secretas durante cincuenta años.


¿Aquello dañó la investigación sobre el sida?
- En un cierto momento sí, un momento que ya pasado, gracias a Dios. En un tiempo fue muy malo, sobre todo en forma de pacientes que perdían la fe en la comunidad médica. Ellos sufrieron mucho por ello y yo personalmente también.


¿Cree que hoy podría repetirse un conflicto así o se ha aprendido de aquel caso?
- En el ámbito médico todo se puede reproducir, pero espero que no vuelva a ocurrir algo así.
http://www.diariomedico.com/rec-templating/templates/diario_medico/cmp/imprimirDM.jsp?idNoticia=1192972&coleccion=diario_medico

Investigadores catalanes esperan tener vacuna para el sida en 10 años 31 Diciembre 08 - L.R.B.
BARCELONA- Los investigadores catalanes que dirigen el proyecto de lucha contra el sida, Hivicat, esperan disponer de una vacuna efectiva en un plazo de diez años, según explicaron ayer los responsables de la investigación en la firma del acuerdo que une al proyecto a los laboratorios farmacéuticos Esteve. Para ello, la consellera de Salud, Marina Geli, firmó un acuerdo de colaboración por el que Esteve se incorpora al programa de investigación Hivacat, del que forman parte la Generalitat, el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y el Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Clínic de Barcelona, para el desarrollo de una vacuna efectiva. «Tenemos la voluntad de poner en el mercado la vacuna dentro de diez años y tenemos una buena base de partida para conseguirlo porque estamos en un momento idóneo de colaboración internacional», expuso el director de Hivicat, el doctor Bonaventura Clotet. El codirector del proyecto, el doctor Josep Maria Gatell, ha matizado: «no podemos asegurar que dispondremos de la vacuna, pero disponemos de los medios necesarios para conseguirlo». Gatell añadió que el proyecto esta en la fase de investigar la eficacia de varios componentes virales purificados en laboratorio, que se prolongará durante cuatro años más. Para conseguir este objetivo, Hivicat cuenta con su nuevo socio, Esteve, y el acuerdo firmado por el que se comprometen a invertir seis millones de euros durante los próximos cuatro años. Aunque en el proyecto hay otros implicados. Esta aportación debe sumarse a los 1,4 millones de euros de la obra social La Caixa y a la inversión de la Generalitat y de la Fundación Clínic, con 400.000 euros cada uno.
http://www.larazon.es/noticia/investigadores-catalanes-esperan-tener-vacuna-para-el-sida-en-10-anos