HEPATITIS B

Hepatitis B.
Un azote silencioso que va ganando terreno
El virus de la hepatitis B es cien veces más infeccioso que el VIH, el virus que causa el sida. Más de dos mil millones de personas, un tercio de la población total, han entrado en contacto con él. Los expertos alertan sobre el aumento de casos en los hospitales


la hepatitis B se transmite entre personas a través de la sangre y de los flujos corporales. La enfermedad se puede transmitir durante una relación sexual sin protección, por el uso de drogas por vía intravenosa y al compartir las jeringuillas, y también de la madre al hijo durante el embarazo. El contagio también se puede producir al compartir objetos personales -cepillo de dientes, hojas de afeitar...- con personas infectadas. Si no se trata, puede progresar hasta cirrosis, insuficiencia hepática, cáncer hepático y, eventualmente, la muerte.

"Mientras cerca del 90% de los individuos son capaces de desarrollar inmunidad frente al VHB y erradicarlo del organismo en pocos meses, otros no consiguen ese objetivo, convirtiéndose en portadores del virus, que acabarán desarrollando una hepatitis B crónica", explica Ricard Solá, jefe de hepatología del hospital del Mar en Barcelona, quien alerta del incremento de casos que tratan en los servicios hospitalarios "sobre todo entre la población inmigrante".

La vacuna es el mecanismo principal de prevención contra la hepatitis B. "Nuestros sistemas sanitarios la incluyen en sus calendarios vacunales, pero sólo es eficaz para las personas sin exposición previa al virus. Por eso, todas las personas que podrían tener riesgo de hepatitis B deberían pedir a su médico un análisis de sangre simple para diagnosticarla. La detección es fundamental no sólo por sus posibles implicaciones para la salud, sino también porque las personas infectadas pueden diseminar la enfermedad sin saber que la tienen".

No hay curación para la hepatitis B crónica, pero hay tratamientos que pueden ayudar a prevenir el desarrollo de complicaciones más graves o potencialmente mortales.

El mayor reto en cuanto al tratamiento es reducir la cantidad de virus en la sangre hasta un nivel no detectable. Esto se puede conseguir mediante el uso de antivirales que bloquean el proceso de replicación. Sin embargo, incluso a "niveles indetectables" puede existir cierta cantidad de virus en el hígado, que siguen replicándose de forma constante.

¿QUÉ ES LA RESISTENCIA VIRAL? En una persona con hepatitis B crónica se producen miles de millones de nuevas copias del virus de la hepatitis B al día. Sin embargo, el virus se replica con una alta tasa de errores, que provocan que el virus mute.

Los fármacos que pueden haber funcionado bastante bien manteniendo bajo el nivel de copias y controlando la carga viral, podrían, pasando un periodo de tiempo, no tener ningún efecto sobre los virus mutados. Por tanto, y puesto que la carga viral puede aumentar rápidamente de nuevo, es importante elegir un tratamiento antiviral potente capaz de suprimir rápidamente el virus, al tiempo que muestre una alta barrera genética a la resistencia (ésta se produce cuando el virus experimenta múltiples mutaciones dejando de ser sensible al efecto de los fármacos).

¿Cómo saben los pacientes si los medicamentos tienen eficacia? Los enfermos deben acudir regularmente al médico. Existen una serie de pruebas que pueden determinar la cantidad de virus en la sangre y si la carga viral está bajo control.

LOS ANTIVIRALES "Los nuevos antivirales más potentes, como entecavir (Baraclude), han demostrado una menor tasa de resistencia. Estos medicamentos pueden ofrecer una estrategia para el tratamiento continuado y eficaz de la enfermedad", explica el hepatólogo catalán, quien se refiere a los datos de dos diferentes estudios que sugieren que el tratamiento prolongado con entecavir puede revertir el daño que la hepatitis B produce en el hígado.

"En los pacientes tratados con este antiviral se observó una mejoría en los resultados histológicos. Concretamente se vio que la fibrosis hepática, que supone un crecimiento excesivo de tejido cicatrizado en este órgano, mejoraba significativamente, contribuyendo así a un mejor funcionamiento del hígado". Los últimos datos disponibles sobre esta molécula se han presentado en un simposio sobre Avances en el tratamiento de la hepatitis B crónica , celebrado en Estambul. "Los resultados de las últimas investigaciones puestas en marcha con entecavir revelan que su uso beneficia tanto a pacientes no tratados previamente con análogos de nucleósidos como a aquellos cuyo virus se ha hecho resistente a la terapia estándar", reconoce Ricard Solá.

Esta infección constituye un grave problema de salud pública con más de 2.000 millones (una de cada tres personas) de infectados en todo el mundo. La mayor parte de las personas que padecen hepatitis B no muestran ningún signo o síntoma, pero tienen un riesgo muy elevado de desarrollar cirrosis y cáncer de hígado. De hecho, alrededor del 15-25% fallecerán de enfermedad hepática producida por el VHB.

"La prevención de la extensión de la hepatitis B exige el conocimiento de los factores de riesgo entre la población más vulnerable al contagio -como actualmente son los emigrantes- y evitar situaciones que pueden conducir a la exposición al virus".
http://www.noticiasdealava.com/ediciones/2009/01/05/sociedad/alava/d05ala12.1123781.php